Flottation

La méthode de flottation anionique pour la collecte des acides gras a été utilisée pour la première fois à Karlsbad (Allemagne) en 1934. Elle est basée sur la capacité différente des minerais à se maintenir à la limite de l'interphase dans un milieu liquide. Il est possible de modifier artificiellement la mouillabilité des surfaces minérales en appliquant des réactifs de flottation. Les particules mal mouillées (hydrophobes) collent aux bulles d'air, flottent à la surface et forment une mousse minéralisée, tandis que les particules bien mouillées (hydrophiles) ne collent pas aux bulles.

Trois types de flottation:
1. Flottation de film. Le minerai concassé est versé à une faible hauteur à la surface de l'eau. Les particules non mouillables restent à la surface et sont distillées dans le produit de flottation pendant que les particules mouillables passent dans la phase aqueuse. Ce processus n'est pas largement utilisé en raison de sa faible efficacité.

2. Flottation de l'huile. Les particules minérales sont mouillées avec de l'huile légère dispersée dans l'eau pour former des agrégats de particules enfermées dans des membranes huileuses qui flottent à la surface.

3. Flottation de mousse. Des particules flottantes (hydrophobes) sont fixées aux bulles d’air, qui les portent à la surface, formant une couche de mousse minéralisée. Les particules hydrophiles restent à l'intérieur. La flottation de mousse est utilisée dans l'industrie mondiale de la potasse.