Flotação

O método de flotação aniônico para a coleta de ácidos graxos foi usado pela primeira vez em Karlsbad (Alemanha), em 1934. Ele foi baseado nas diferentes capacidades dos minérios de se manterem nos seus limites interfásicos respectivos no meio líquido. É possível alterar artificialmente a molhabilidade das superfícies minerais, através da aplicação de reagentes de flotação. Partículas pouco úmidas (hidrofóbicas) ficam presas às bolhas de ar, flutuam até a superfície e formam uma espuma mineral na qual partículas úmidas (hidrofílicas) não se prendem às bolhas.

Três tipos de flotação:
1. Flotação de filme. O minério triturado é despejado de uma altura baixa até a superfície da água. As partículas não-úmidaspermanecem na superfície e são destiladas no produto de flotação, enquanto as partículas úmidas passam para a fase aquosa. Este processo não é bastante utilizado devido ao seu baixo índice de eficiência.

2. Flotação de óleo. Partículas minerais são molhadas com óleo disperso na água, formando agregados de partículas envoltas em membranas oleosas, que flutuam até a superfície.

3. Flotação de espuma. As partículas flutuantes (hidrofóbicas) são presas a bolhas de ar, que as levam até a superfície e formam uma camada de espuma mineral. As partículas hidrofílicas permanecem na parte interior do conteúdo. A flotação de espuma é muito utilizada na indústria global de potássio.